O nascimento do CUPAV permitiu trazer para Lisboa um conjunto de atividades que durante anos tinham sido realizadas com sucesso em Coimbra: exercícios espirituais, cursos de introdução à fé, cursos de relações humanas, noites com convidados ou para falar de temas de fé, etc. Para além destas atividas, é importante referir também o aparecimento de novos CVX ou Comunidade de Vida Cristã (movimento laical inspirado na espiritualidade inaciana). Outro aspeto relevante é o da preparação de adultos para os sacramentos, através dos cursos de prepração para o Baptismo, Crisma e Matrimónio.

​

O CUPAV instalou-se num edifício junto ao Colégio S. João de Brito, no Lumiar, onde foi construída uma capela dedicada a S. Francisco Xavier. Para além da capela, nasceram uma receção, gabinetes dos jesuítas, salas para reuniões, uma sala de conferências, uma sala de convívio com bar, etc.

​

Um Centro Universitário, porém, é mais do que paredes, por isso desde o início se apostou numa forte e coesa equipa de animadores universitários que, juntamente com o diretor, se empenhou na dinamização do Centro.

​

Os Encontros de Fé e Justiça começaram em 1985, juntando personalidades do meio político, , social e cultural, para debater temas da atualidade. Neste período há que mencionar também o arranque dos Leigos para o Desenvolvimento, uma organização de voluntariado (hoje ONGD), surgida a partir de frequentadores do CUPAV , que desde 1985 já enviou cerca de 4 centenas de missionários - jovens profissionais leigos - a dar um tempo da sua vida à promoção do desenvolvimento humano em África e Timor.